One love, one heart

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Reggae es el éxito de exportación de Jamaica, portavoz de la fe rastafari y Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la Unesco desde 2018. Festivales como el local Summerjam o el español Rototom Sunsplash atraen cada año a decenas de miles de aficionados al reggae a los grandes escenarios musicales.

El género musical se ha globalizado: Ya sea en Alemania, Estados Unidos, Nueva Caledonia o China, las bandas de reggae tocan música en casi todo el planeta. Todo esto tiene su origen en la pequeña isla de Jamaica, que sólo tiene la mitad del tamaño del estado alemán de Hesse y aproximadamente la mitad de la población de Berlín.

„The only good system is a soundsystem“

El punto de partida del desarrollo del reggae se sitúa en los años 1950er Jahre en Jamaica. En aquella época, el rhythm & blues estadounidense, el merengue, el jazz latino y el mento autóctono, la música folclórica tradicional jamaicana, eran extremadamente populares.

Sin embargo, sólo unos pocos jamaicanos tenían acceso a la música porque carecían de dinero para comprar discos, una radio o entrar en una discoteca. La solución: discotecas al aire libre, los llamados sound systems.

Al principio, no eran más que altavoces montados en un carro con un tocadiscos, que los operadores alimentaban con discos importados de EE UU. Los eventos del sound system, que se llamaban bailes, ofrecieron de repente a una gran parte de la población jamaicana la oportunidad de consumir música.

En los años siguientes, el negocio floreció y los bailes se convirtieron en un lugar de intercambio social con comida, bebida, debates y música y baile. La gran demanda hizo que aumentaran los equipos de sonido y, por tanto, la competencia.

Con títulos musicales exclusivos, los organizadores intentaban mantener contento a su público ávido de baile y destacar entre la competencia. Sólo la importación continua de nuevos discos, que llevaba mucho tiempo y era costosa, resultaba cara. Además, cada vez aparecían menos discos nuevos R&B en EE.UU., ya que el Rock 'n' Roll se fue extendiendo poco a poco por allí – el nuevo estilo musical, sin embargo, encontró poco favor entre la población jamaicana.

Sin embargo, los ingenieros de sonido que entraron en el negocio de los equipos de sonido tuvieron una idea: ellos mismos producían discos con música nueva en estudios de grabación domésticos. Sin embargo, esta estrategia sólo salvó el negocio por poco tiempo, porque poco a poco los jamaicanos también estaban calientes por algo nuevo. Así que a finales de los años 50 se produjo un cambio de rumbo estilístico.

Las bandas locales, que grababan en los estudios de sonido los estilos musicales que se exigían previamente para los equipos de sonido, simplemente mezclaban todos los elementos de la música popular de Jamaica en algo nuevo: el ska nació del rhythm & blues, el merengue, el jazz latino y el mento.

El ska fue la primera música popular jamaicana propia, que sonaba tan nueva y diferente que se convirtió en el estilo musical dominante en los bailes. El nuevo elemento estilístico del ska era el offbeat: la acentuación de los acordes entre los tiempos por el piano, la guitarra y, sobre todo, una sección de metales resultó ser la característica de toda la música popular jamaicana en las décadas siguientes. El offbeat se acompañaba de tambores y un bajo andante.

Pioneros como Prince Buster, Desmond Dekker o The Skatalites tocaban sobre todo un sonido eufórico, rápido e impulsivo que sonaba así:

La banda sonora de la independencia – al menos por poco tiempo

Además de las innovaciones estilísticas, el contexto sociopolítico de la época en que surgió el ska fue el segundo ingrediente principal de la receta del éxito.

Jamaica era colonia británica desde 1655 y no obtuvo la independencia hasta 1962. La conciencia nacional de la población jamaicana era grande en aquel momento, y la isla estaba presa de un espíritu de optimismo sin precedentes.

Con el ska surgió a finales de los años 50 un estilo musical autodeterminado, que coincidió con la independencia política de Gran Bretaña y dotó a la población jamaicana de una identidad musical. La mayoría de las producciones de este periodo musicaban la actitud esperanzada ante la vida y las grandes expectativas de la recién adquirida libertad de la nación isleña. Estos temas fueron el motor del éxito.

Sin embargo, el apogeo del ska no duró mucho. El deseo del público de escuchar música siempre nueva y la lucha de los sound systems por la exclusividad continuaron después de la independencia.

Una ola de calor en Jamaica a mediados de los años 60 1960er-Jahre, según cuenta la leyenda, puso finalmente en marcha lo que tenía que seguir como consecuencia lógica: nuevos sonidos. Sobre todo, se necesitaban sonidos más lentos, con los que fuera más agradable bailar en el calor de la noche. De estos deseos nació el rocksteady, entendido como una variante más lenta del ska. Con sus innovaciones estilísticas que marcaron tendencia, el rocksteady sentó las bases decisivas del reggae.

„People get ready, do Rocksteady“

Al igual que el ska, el rocksteady era un estilo musical dominado por el offbeat. Pero ésas eran todas las similitudes evidentes, porque había innovaciones tanto en la instrumentación como en la interacción de los instrumentos.

Con el órgano eléctrico y el bajo eléctrico, que sustituyó al contrabajo, aparecieron nuevos instrumentos. El uso de instrumentos de viento se limitó a breves interjecciones melódicas. El walking bass del ska se sustituyó por figuras rítmica y melódicamente memorables que interactuaban con los demás instrumentos mediante pausas selectivas.

Probablemente, la innovación más importante tuvo lugar en la batería. En el ritmo "One Drop", que caracterizó decisivamente el rocksteady y más tarde el reggae, el tiempo 1 de un compás permanece sin acentuar y la caja suena con un rimclick al mismo tiempo que el bombo en los tiempos 2 y 4 de un compás.

El cambio de acentuación en la batería dio lugar a una nueva estética sonora que ha sobrevivido en el reggae hasta nuestros días. El apogeo del rocksteady entre 1966 y 1968 duró sólo tres años, pero fue estilísticamente muy significativo. Aquí puedes escuchar cómo sonaba el rocksteady de estrellas como Desmond Dekker, Alton Ellis o The Paragons:

El reggae entabló una fructífera relación con la fe rastafari que había surgido previamente en los barrios bajos de Kingston en los 1970er-Jahren, dando origen al roots reggae: había llegado el mejor momento del nuevo género.

Las letras de las canciones de los Rastas, caracterizadas por la crítica al sistema capitalista del mundo occidental, la reivindicación de la "igualdad de derechos" de la población negra mundial y el ansia de libertad, tocaron la fibra sensible de la época.

En 1973, The Wailers publicaron el álbum Catch a Fire en colaboración con el productor musical Chris Blackwell. Se convirtió en un éxito internacional instantáneo y pronto el mundo entero conoció a Bob Marley y el nuevo estilo reggae que hizo famosas a otras estrellas como Steel Pulse, UB40, Groundation, Chronixx, Gentleman o Alpha Blondy.