Bei der Auswahl der 33 Kernlieder waren die Bereiche Kindergartenarbeit, Kindergottesdienst, Konfirmandenarbeit, Religionsunterricht, Jugendarbeit, Frauenarbeit, Kirchenmusik und Gemeindearbeit. Eine so knappe, überschaubare und vor allem gemeinsame Sammlung konnte nur zustande kommen, indem alle Beteiligten auf Lieder verzichten mussten, die ihnen auch wesentlich sind.
Kriterien für die Auswahl waren der Tageslauf, das Kirchenjahr, die Kasualien, der Sonntagsgottesdienst, die Verbindung über Generationengrenzen hinweg, Gemeinschaft, der emotionale Gehalt, die Ökumene, das protestantische Profil, die Mischung aus Traditionellem und Neuem sowie sprachliche und musikalische Qualität.
Die Kernliederliste fand inzwischen eine weite Verbreitung innerhalb der evangelischen Kirche in Deutschland und wird auch von der Union Evangelischer Kirchen (UEK) und der Vereinigte Evangelisch-Lutherische Kirche Deutschlands (VELKD) empfohlen.
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