Prelude and Polonaise

Nikola Rimsky-Korsakov (1844-1908) composa son opéra La Nuit de Noël dans les années 1894-95. Cette oeuvre fut créée le 10 décembre 1895 Saint-Pétersbourg. Signé par Rimski-Korsakov lui-même, le livret s’inspire d’une histoire de Nikola Gogol qui, quelques années plus tôt, avait servi de matériel thématique un opéra de Piotr Ilitch Tcha kovski. The Night before Christmas (La Nuit de Noël) raconte l’histoire de Vakula, le forgeron d’un petit village d’Ukraine. Il est follement amoureux d’Oxana, qui demande, en témoignage de son amour, un cadeau de Noël très inhabituel : les splendides pantoufles de l’impératrice. Parfaitement conscient que, dans descirconstances ordinaires, il n’arriverait jamais réaliser le souhait d’Oxana, Vakula fait appel aux puissances surnaturelles qui, se manifestant sous la forme du diable, lui proposent un stratagème pour l’aider. Le diable porte alors Vakula sur son dos jusqu’ Saint-Pétersbourg où, lors d’une réception somptueuse la cour, Vakula trouve l’occasion de présenter sa requête l’impératrice. Celle-ci fini par y consentir et lui donne ses pantoufles. Il retourne donc son village. Mais son absence avait fait croire qu’il était mort, et Oxana était accablée de chagrin car elle avait pris conscience de l’amour véritable qu’elle portait au forgeron. Finalement, tous les malentendus sont dissipés et tous les obstacles sont surmontés : Oxana reçoit son cadeau extravagant, les amants sont réunis et les cloches appellent les villageois la messe de minuit. La Polonaise est jouée au 3e acte de l’opéra, l’entrée de l’impératrice, dont l’arrivée est anticipée dans le Prélude par des motifs de fanfare. La musique dépeint clairement l’ambiance de fête et le cadre merveilleux de la cour impériale de Saint-Pétersbourg que Rimski-Korsakov évoque dans son opéra. Cette oeuvre peut être interprétée en dehors du temps de l’Avent et de Noël, notamment en ouverture de tout concert festif.